Focalizza la tua attenzione e sviluppa la tua metacognizione

Pagina pubblicata in data 23 marzo 2021
Aggiornato il 27 febbraio 2023
Tempo di lettura: il tempo necessario a capire le cose

Il tema apparentemente sembra scontato se non banale, ma credimi, non è affatto così.

Dallo studio dei processi della mente è emerso quanto segue: mentre tentiamo di svolgere più attività contemporaneamente, si innescano dei processi mentali che portano a "premiarci" proporzionalmente a quanto ci distraiamo. In sintesi, più ci distraiamo, più passiamo da una cosa all’altra velocemente, più la nostra mente ci ricompensa.

Oggi si parla quotidianamente di multitasking (argomento che tratterò in un prossimo articolo e che ho trattato in molti workshop SMAU), ovvero di quanto sia importante riuscire a fare più cose contemporaneamente.

Traiamo, infatti, soddisfazione nel lavoro e nella vita di tutti i giorni quando crediamo di riuscire a fare più cose "contemporaneamente".

In realtà il multitasking è un'illusione a cui vogliamo credere. La realtà è che un essere umano, al massimo, può ricorrere al task-switching. Il nostro cervello infatti non si è evoluto per fare più cose contemporaneamente.

Daniel J. Levitin, su questo aspetto, scrive nel suo libro "The Organized Mind: Thinking Straight in the Age of Information Overload": "si risponde e ci si sente ricompensati per aver portato a termine un compito (anche se questo compito era del tutto sconosciuto solo 15 secondi prima). Ogni SMS, e-mail, ecc… trasporta con se un vero e proprio "proiettile" di dopamina".

La dopamina è il principale neurotrasmettitore della sensazione del piacere, e, ti sembrerà strano, tutte le droghe d'abuso inondano il corpo di questo neurotrasmettitore. Quando una persona interrompe l'assunzione di queste sostanze, i suoi livelli di dopamina risultano inferiori alla norma, si innesca così quel meccanismo noto come "crisi di astinenza".

Certo non possiamo paragonare il "multitasking" ad una droga, ma di fatto è in qualche modo una buona premessa a fenomeni come, ad esempio, quello oggi chiamato "Internet Addiction Disorder", cioè la dipendenza da internet (all’interno della quale è incluso l’uso compulsivo dello smartphone).

Per quanto può sembrare strano, la nostra mente ci induce a distrarci perché è alla continua ricerca di dopamina.
L’unica difesa che noi abbiamo per impedire questo tipo di "inganno" è "allenare" la nostra capacità di mantenere focalizzata la nostra attenzione sul compito che stiamo svolgendo.

Daniel Goleman nel suo libro "The Hidden Driver of Excellence" afferma: "l’attenzione funziona come un filtro: impegnarsi a rimanere su quello che si sta facendo, anche se costa fatica, resistendo al multitasking e alla distrazione data dai continui beep che segnalano mail e messaggi ricevuti (...) solo se siamo dentro quello che facciamo possiamo farlo bene."

La capacità di mantenere l’attenzione diventa dunque una strategia per ottenere un buon risultato, nel lavoro, nello sport, nello studio, nelle relazioni, ed è una strategia che può essere accresciuta tramite l’esercizio, come se il cervello fosse un muscolo cognitivo.

Negli ultimi anni i ricercatori di mezzo mondo hanno iniziato a definire questo atteggiamento con la parola di fantasia "metacognizione".

The Stanford Marshmallow Experiment

Uno degli esperimenti più famosi, condotti dai neuroscienziati, sull'importanza dell'attenzione è conosciuto con il nome di Stanford Marshmallow Experiment, pubblicato nel 1972.

Il responsabile dell'esperimento fu lo psicologo Walter Mischel, che durante gli anni Sessanta ha condotto una serie di test su dei bambini di età compresa tra i 4 ed i 5 anni.

Uno dei tanti test condotti consisteva nel far sedere i bambini ad un tavolo, su quale era appoggiato un piatto contenente un marshmallow. I bambini venivano poi lasciati soli nella stanza, con la promessa che se non avessero mangiato il marshmallow per un periodo di almeno 10 – 15 minuti avrebbero ricevuto in ricompensa un secondo marshmallow.

I bambini per resistere alla tentazione di mangiare il marshmallow tentavano di distrarsi cercando di mantenere l’attenzione su qualcos’altro. Ovviamente alcuni ci riuscivano ed altri no.

Da un follow-up eseguito nel 1988, emerse che "i bambini in età prescolare che avevano ritardato la gratificazione più a lungo venivano descritti dai genitori come adolescenti più maturi e responsabili degli altri". Un secondo studio di follow-up, nel 1990, ha mostrato che la capacità di ritardare la gratificazione era anche correlata con maggiori punteggi SAT (test di ingresso all’università).

Questo esperimento ha mostrato quanto sia importante saper allenare la propria concentrazione e soprattutto mantenerla nel tempo. Un fattore davvero determinante nella vita di ognuno di noi.

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Dott. Francesco Russo