Uhura, grazie per aver fatto la differenza

Pagina pubblicata in data 9 agosto 2022
Aggiornata il 10 agosto 2022
Tempo di lettura: il tempo necessario a capire le cose

Ricordo come fosse ieri le emozioni che ho provato il 27 febbraio del 2015. Era sera tardi ed ero alla mia scrivania. Navigavo e appresi da Facebook che Leonard Nimoy si era spento per sempre (puoi leggere l'articolo "Mr Spock non c'è più... il mio personale addio a Leonard Nimoy").

Lo scorso 30 luglio ho rivissuto le stesse emozioni quando ho appreso della scomparsa di Nichelle Nichols, l'attrice che ha reso immortale il personaggio del tenente Uhura della serie televisiva Star Trek. Oggi definita dagli appassionati come Star Trek serie classica.

Era il 1967 ed il movimento per i diritti civili era a un punto di svolta. Una sera i leader afro-americani del movimento per i diritti civili si sono incontrati a una raccolta fondi a Beverly Hills, in California.

Quella sera era presenta anche lei: Nichelle Nichols. Ad un certo punto lei si voltò e vide Martin Luther King, Jr. che le sorrideva.

La Nichols aveva da poco finito di lavorare alla prima stagione di Star Trek. Aveva avuto modo di interpretare il tenente Uhura, il Chief Communications Officer dell'astronave.

Era stata la prima donna afroamericana in televisione che non era stata scelta per un ruolo stereotipato come quello della cameriera o della serva.

Nonostante questo, la Nichols era pronta a lasciare lo show. Il suo ruolo era stato in gran parte ridotto durante la prima stagione e, ridotto a poche battute. Lei voleva provare a recitare a Broadway. Aveva scritto la sua lettera di dimissioni il giorno prima. Ora si trovata faccia a faccia con il Dott King.

Con sua sorpresa grande sorpresa, quella sera, lei scoprì che il Dott. King era un fan della serie: "Signora Nichols, sono il tuo più grande fan". La Nichols grata rispose: "Dott. King grazie mille, ma sto per lasciare i miei colleghi".

"Non puoi", le disse King. "Non puoi andartene. Capisci? Hai cambiato il volto della televisione per sempre. Questo non è un ruolo nero. Questo non è un ruolo femminile. Può essere riempito da una donna di qualsiasi colore, un uomo di qualsiasi colore. Questo è un ruolo unico e un punto unico nel tempo che respira la vita di ciò per cui stiamo marciando: l'uguaglianza… questo è il motivo per cui stiamo marciando. Non avremmo mai pensato di vederlo in TV".

La Nichols rimase sbalordita dalle parole di Martin Luther King Jr. Pensava a se stessa come un semplice membro del cast, come un'attrice con poco impatto e con poche battute. Non si vedeva certo come un modello per uomini e donne di colore. Era la prima volta che prendeva consapevolezza del suo ruolo.

Il lunedì seguente, Nichols tornò a lavorare sul set di Star Trek e continuò a interpretare il tenente Uhura in ogni episodio e film di Star Trek nei successivi 40 anni. È rimasta una pioniera per tutta la sua carriera. È stata protagonista del primo bacio interrazziale della televisione nazionale e ha assunto una varietà di ruoli che hanno ridefinito le donne afroamericane agli occhi della società.

Quando Whoopi Goldberg incontrò la Nichols anni dopo disse: "Quando è arrivato Star Trek, avevo 9 anni. E ho visto questo spettacolo, ed eccoti lì, sono corsa a chiamare i miei famigliari: "Ehi! Venite tutti! Rapido! Rapido! Guardate! C'è una signora nera in televisione e lei non è una cameriera! Da quel momento ho capito che potevo diventare tutto ciò che volevo".

Forse la cosa più notevole della storia di Nichelle Nichols è che ha avuto un forte impatto sulla società senza che a lei le fosse chiaro. In un'intervista del 2011, Nichols ha detto: "Ero solo una giovane donna, ed è stata una meravigliosa opportunità quella di essere in televisione. Con mio grande stupore, è diventato molto di più".

Per parafrasare Derek Sivers: “Ciò che ti sembra ordinario può essere sorprendente per qualcun altro. Ciò che sembra noioso o monotono o banale può plasmare la visione del mondo di un'altra persona. Le tue azioni creano increspature in uno stagno, anche se non le vedi mai raggiungere la riva. Ti è stato dato questo momento ed è un'opportunità per fare qualcosa. Quindi fai qualcosa.”

Tutti noi giochiamo un ruolo nella vita. Alcuni hanno più visibilità di altri, ma tutti possono essere un modello per valori e principi.

Ci sono persone che ogni giorno fanno del loro lavoro un'opera d'arte. Ci sono insegnanti non “celebrati” che stimolano le menti dei bambini. “Semplici” commessi di negozi che donano un sorriso alle persone in fila alla cassa, e artisti “sconosciuti” che creano bellezza per una manciata di fan. Non si tratta di quello che fai, ma di come lo fai.

La maggior parte di noi non avrà mai qualcuno come Martin Luther King, Jr. che loderà il proprio lavoro. Nonostante questo, tutti noi possiamo fare la differenza.

Nichelle Nichols, il tenente Uhura, la differenza l'ha fatta. Buon viaggio tenente...

Dott. Francesco Russo